Prag, einst die glanzvolle Krone Böhmens, gleicht im Jahr 1629 einer verwundeten Bestie. Der Dreißigjährige Krieg hat die Stadt in eine düstere Ruine verwandelt, wo die stolzen Mauern von einst nun nur noch Schatten ihrer selbst sind. Die Straßen, die einst voller Leben und Handel waren, zeugen nun von Elend und Zerstörung. Flüchtlinge, Soldaten und jene, die von Hoffnung verlassen wurden, treiben wie Geister durch die Gassen, während die Ruinen von Plünderungen und Belagerungen flüstern.

Doch Prag ist mehr als nur eine Stadt; sie ist das Herzstück eines tödlichen Spiels. Kaiserliche Truppen halten mit eiserner Hand das Zentrum, während protestantische Rebellen im Untergrund Pläne schmieden. Söldnerheere durchstreifen das Land, gierig nach Beute und Ruhm, und belagern die Tore. Jeder will Prag, denn wer die Stadt kontrolliert, hält den Schlüssel zur Macht über Mitteleuropa. Doch die Ordnung ist zerbrochen, und Gewalt regiert. Die Heere bringen nicht nur Krieg, sondern auch ihre dunklen Geheimnisse mit, darunter Magie, die längst aus den Legenden verschwunden schien.

Inmitten des Chaos erhebt sich eine andere Macht aus den Schatten: der Bettlerkönig. Niemand kennt seinen wahren Namen, doch in den Unterwelten Prags ist sein Wort Gesetz. In den engen, düsteren Gassen, die selbst Soldaten meiden, regiert er über Diebe, Bettler und Spione mit einer List, die selbst die mächtigsten Generäle fürchten. Seine Augen und Ohren sind überall, und selbst die Adligen sprechen seinen Namen nur flüsternd. Für die Verzweifelten ist er Schutzpatron und Richter zugleich; für die Herrschenden ist er ein unsichtbarer Feind, der ihnen stets einen Schritt voraus zu sein scheint.

Wie eine Spinne in ihrem Netz bewegt sich Magdalena von Veleslavin durch dieses Labyrinth aus Intrigen, und Verrat. Die kluge und charmante Adelige stammt aus einer einflussreichen, aber verarmten Familie Prags. Nach dem Tod ihrer Familie durch den Krieg hat Magdalena es sich zur Aufgabe gemacht, Prag vor dem völligen Zerfall zu bewahren. Ihre Residenz, ein gut verstecktes Herrenhaus am Rande der Kleinseite, ist ein Ort, an dem Diplomatie und geheime Verhandlungen stattfinden – ein neutraler Boden, wie er in diesen Zeiten kaum existiert. Doch ihre Allianzen sind fragil, und Magdalena balanciert stets auf einem schmalen Grat zwischen den Fraktionen, wobei sie oft mit dem Bettlerkönig selbst kooperiert, dessen Informationen für ihre Arbeit unverzichtbar sind.

Während Prag im Zwielicht zwischen Glauben und Verrat zerrissen wird, kämpfen jene, die der Stadt noch treu sind, darum, ein kleines Stück der alten Welt zu bewahren. Doch ihre Kräfte schwinden, und selbst sie müssen sich entscheiden: Werden sie sich dem Kaiser beugen oder sich den Rebellen anschließen oder vielleicht doch die schattenhaften Angebote des Bettlerkönigs annehmen?

In dieser belagerten Stadt, wo Soldaten, Magier und Verräter Seite an Seite wandeln, bleibt eine Frage offen: Wer wird Prag in seine Hände reißen – und welchen Preis wird die Stadt dafür zahlen?

 
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