Die Katakomben von Prag sind ein weitverzweigtes, labyrinthartiges Netzwerk aus Gängen, Kammern und Gewölben, das tief unter der Stadt liegt. Ursprünglich als Lagerstätten, Fluchttunnel und Keller für die mittelalterliche Stadt gebaut, wurden die Katakomben über die Jahrhunderte erweitert und modifiziert. Heute, im Jahr 1629, sind sie ein Ort des Schattens und der Geheimnisse – ein Spiegelbild des Chaos, das die Oberfläche der Stadt beherrscht.

Die Wände sind feucht und rissig, durchzogen von Moos und Schimmel, während das gedämpfte Licht von Öllampen flackernde Schatten wirft. Der faulige Geruch von Moder mischt sich mit dem Duft von Schmuggelware, verborgenen Tränken und billigen Mahlzeiten. Es heißt, dass sich hier unten nicht nur Menschen verbergen – Legenden sprechen von alten, dunklen Wesen, die von den Schrecken des Krieges angelockt wurden.

Im Zentrum dieser düsteren Unterwelt regiert der Bettlerkönig. Obwohl niemand seinen wahren Namen kennt, wird seine Präsenz in jedem Winkel der Katakomben gespürt. Er ist eine schattenhafte Figur, die in Lumpen gehüllt durch die Straßen Prags streift, scheinbar unsichtbar für die Augen der Obrigkeit. Doch sein Einfluss reicht weit – jeder Dieb, Schmuggler oder Straßenhändler in Prag weiß, dass keine Transaktion ohne sein Wissen abläuft.

Der Bettlerkönig hat die Katakomben in eine eigene Stadt unter der Stadt verwandelt. Hier gibt es illegale Märkte, auf denen alles gehandelt wird, was man sich vorstellen kann: gestohlene Relikte, magische Artefakte, falsche Papiere und verbotene Substanzen. Seine Gefolgschaft besteht aus Bettlern, Dieben und Ausgestoßenen, die ihm treu ergeben sind. Doch hinter der rauen Fassade liegt eine disziplinierte Organisation, die Prags Unterwelt mit eiserner Hand regiert.

Sein Thronsaal ist eine große, verfallene Halle, die von steinernen Säulen gestützt wird. An den Wänden hängen Lumpen und alte Fahnen, während eine aus Holz zusammengezimmerte Erhöhung als sein Thron dient. Umgeben von flackerndem Kerzenlicht empfängt er hier Bittsteller, urteilt über Streitigkeiten und schmiedet Bündnisse mit denen, die seine Macht respektieren – oder fürchten.

Die Katakomben und das Reich des Bettlerkönigs sind ein gefährlicher, aber unverzichtbarer Teil von Prag. Für manche bieten sie Zuflucht vor der Härte des Krieges und den Nachstellungen der Inquisition, für andere sind sie ein tödliches Labyrinth, aus dem es kein Entkommen gibt. Der Bettlerkönig selbst bleibt ein Mysterium, ein Mann zwischen den Welten, dessen wahre Absichten ebenso unklar sind wie seine Herkunft.